En términos económicos Milagro se suma a Guayaquil, Durán y Samborondón como parte de los 4 cantones con mayor realce al interior de la provincia del Guayas de un total de 25, pues en su conjunto aportan con más de 90% de la producción en esta región del país. A nivel nacional, de un total de 221 cantones, Milagro se posiciona en el lugar 27 con una producción de US$543 mill. al año. La preponderancia del cantón incluso realza a nivel poblacional ya que sube a tercer puesto dentro de la provincia (16 a nivel país) con cerca de 200mil habitantes.

Esto se debe a las bondades que le otorga su perfil productivo, el cual ha estado orientado hacia la oferta de servicios con una participación del 65% (35% en el sector de bienes). Dentro de este sector, la ciudad aporta valor agregado mayoritariamente en las ramas de la enseñanza y la salud (ambas con un 14% de representatividad) así como en el comercio y las actividades profesionales, cada uno de estos sectores con un peso de en torno al 10% de la producción total del cantón.

El que hoy la enseñanza sea uno de los principales motores de la economía milagreña no debe sorprendernos pues en este rol la Universidad Estatal de Milagro (UNEMI) juega un papel fundamental. Una institución que aportó el año previo con el 30% del total ofertado en el sector de enseñanza (US$75 mill.) merece sin lugar a duda un puesto estelar al interior de la oferta de servicios del cantón. Más aún cuando es de conocimiento público que su población estudiantil creció a un ritmo promedio anual de 67% entre 2019 y 2022 con la oferta de carreras en línea (9.000 a cerca de 42.000 alumnos), en contraste con el tenue aumento del presupuesto institucional de 4.8% durante el mismo periodo (US$20 mill. a US$23 mill.).

No obstante, ese 30% que aportó el Alma mater a la producción milagreña el año previo, en 2023 alcanzaría niveles récord. La regla de repartición del presupuesto de educación superior a nivel nacional hizo un reconocimiento a la notable labor que ha realizado la UNEMI en estos últimos años, al constituirse como la Universidad en Línea del Ecuador (hoy una de las más grandes del país) con un incremento de su presupuesto de US$13 mill. más para lograr un global de US$33 mill. en 2023. Esto implica que se alcanzaría un 43% de la oferta en servicios de enseñanza que realiza Milagro (US$75 mill. en promedio), pudiendo incluso posicionar casi el 60% si se añadieran los ingresos por autogestión que posee la universidad (+US$10 mill. proyectados en 2023).

En síntesis, la UNEMI cerca está de ser una de las principales fuentes de desarrollo de Milagro después de la Compañía Azucarera Valdez, empresa que registró un ingreso por ventas de US$122 mill. al año 2021 (22% de la oferta cantonal) según estadísticas de la Superintendencia de Compañías. La democratización en el acceso a la educación superior impulsada por la universidad desde 2019, conllevaría a futuros aumentos en el presupuesto de la institución, esto permitirá un mayor crecimiento en la oferta de servicios de enseñanza y consolidará su posición como líder del cantón y de la región.