El estancamiento de la actividad económica que viene experimentando el Ecuador desde mediados del año 2015, se evidencia aún más con las magras cifras del mercado de trabajo al cierre de 2019. La generación de empleo pleno y recomposición del bienestar de la población, sigue estando distante de la agenda de desarrollo y es uno de los retos más grandes que posee el país en este nuevo año .

Concretamente, hablamos de 56.863 puestos de trabajo que han sido creados durante el cuarto trimestre de 2019, al tiempo que la Población Económicamente Activa (PEA) se incrementó en 71.900 personas (+0,9% i.a.). De esta forma, la oferta de empleo superó a la demanda en 15.036 trabajadores. En consecuencia, la tasa de desempleo se situó en 3,8% de la PEA, siendo 0,1 p.p. superior a la registrada en el último cuarto de 2018 cuando alcanzó un 3,7%.

Con estos registros, la dinámica del mercado laboral ecuatoriano vuelve a estar caracterizada por el empleo de baja calidad en detrimento de los empleos adecuados, pues en el último trimestre de 2019 se destruyeron 115.782 empleos dignos, mientras que aumentaron en 117.259 los subempleados en el país para el mismo período. De esta forma, la tasa de empleo pleno al cierre de 2019 se ubica en 38,8% de la PEA, el nivel más bajo que se haya observado al término de cada año desde el 2007 (43,2% de la PEA).

Estos resultados podrían estar anticipando un nuevo retroceso del PIB entre octubre y diciembre de 2019, recordemos que la economía se contrajo 0,1% en la comparación interanual entre julio y septiembre, la primera en los últimos tres años. De ser así, esta dinámica pondría en entredicho la proyección de crecimiento del Banco Central del Ecuador, situada en 0,2% para el año previo.

A este escenario pesimista, se añade el comportamiento de otros indicadores que aproximan el bienestar de la ciudadanía, pues al término de 2019 la tasa de pobreza nacional (por ingresos) se ubicó en 25% de la población, el nivel más alto de los últimos trece años (si comparamos cada cuarto de cada período). De igual manera, la desigualdad salarial medida por el coeficiente de Gini se situó en 0.473, el mayor registro desde el 0.476 exhibido en 2015.

En base a esta dinámica, son claros los desafíos que posee el país en este 2020, pues si la intención es volver a la ruta de crecimiento económico y realzar el bienestar de la ciudadanía, la agenda pública tiene que estar centrada en la generación de puestos de trabajo propicios para el desarrollo social y económico. De continuar exhibiendo el mercado laboral y los registros de pobreza, un mediocre desempeño, las aspiraciones de recomponer el consumo de los hogares (70% de la demanda agregada) jugará en contra de los intereses colectivos y los objetivos de progreso nacional.

Desde el sector externo no se avizora una mejora sustancial en 2020 como para potenciar un flujo neto de divisas sólido que contribuya a cerrar la brecha fiscal. En un contexto de austeridad, es claro que el gasto público tampoco juega un papel de relevancia dentro de la política fiscal para reactivar la economía. Desde la óptica de la inversión, en un contexto de depresión de la actividad agregada, difícilmente se promueva en este componente una dinámica a favor del ciclo económico.

La óptica debe de estar centrada en una política fiscal orientada a la reducción de costos de producción, simplificación de trámites, incremento de la competitividad y productividad que encamine al sector privado a generar puestos de trabajo de calidad, incrementar la producción y exportar en condiciones más favorables. Es más fácil tener un equilibrio interno y externo con una economía en crecimiento que con una caracterizada por ajustes y represión de la actividad agregada.

En la actualidad, Ecuador conmemora 20 años de dolarización, así como este instrumento nos ha otorgado ventajas en la dinámica macroeconómica – quizá entre las más importantes, eliminar las presiones inflacionarias – hay que demostrar también que este esquema tiene que venir acompañado de una política económica congruente que aproveche sus beneficios, pues en un régimen de tipo de cambio fijo, la política fiscal focalizada puede ayudar a incrementar la producción y apuntalar con ello el crecimiento económico.

De lo contrario, seguir adquiriendo deuda hoy, significará volver a ajustarnos el cinturón mañana.

Las medidas adoptadas en los últimos meses por parte del Gobierno nacional no están aisladas de lo que sugieren los manuales tradicionales de macroeconomía. Hay una restricción presupuestaria que no se puede dejar pasar por alto, así como desequilibrios sectoriales que hacerle frente para garantizar la sostenibilidad del bienestar de la población. La hoja de ruta trazada por la actual administración es congruente con los objetivos de desarrollo a mediano y largo plazo.

No obstante, el Gobierno se enfrenta a grandes desafíos. Uno de ellos es el resultado fiscal que posee, deficitario en los últimos nueve años y probablemente diez al 2018, el cual influencia en gran media los niveles de deuda pública. La pérdida de representatividad de sectores clave en la producción nacional (agricultura, industria, comercio) también tiene que formar parte de la agenda púbica. Asimismo, hay un sector externo con el 60% de sus exportaciones (en volumen) concentradas en el sector petrolero, lo que nos hace vulnerables a los shocks de precios. Pérdida en la competitividad en términos reales del 21% en los últimos 10 años y un mercado de trabajo con baja productividad.

De hecho, los salarios promedio de la economía han evolucionado por encima de la productividad laboral, lo que sugiere una pérdida en la utilización de los factores productivos. El 59% del empleo es inadecuado y el número de empleados con nivel de educación superior es de tan solo el 19,5% mientras que el 80,5% restante posee educación básica, es bachiller o no posee preparación alguna.

Para poder hacerle frente a todos estos problemas estructurales se crea la Ley Orgánica de Fomento Productivo, Atracción de Inversiones, Generación de Empleo, Estabilidad y Equilibrio Fiscal, la cual posee 4 ejes de trascendental importancia para el país. El primero es la reactivación productiva, el segundo, la estabilidad y equilibrio fiscal, el tercero, la reestructuración y optimización del Estado y por último el equilibrio del sector externo y sostenibilidad de la dolarización.

Sin embargo, del contenido observado en dicha Ley, aún no se establecen claramente los mecanismos de transición asociados para que cada uno de estos ejes se desarrolle significativamente para volver a la senda de crecimiento económico deseada. Hay una postura clara para corregir los desequilibrios macroeconómicos heredados (lo que se destaca) pero los resultados quizá aún hay que matizarlos de mejor forma para crear confianza en los mercados.

Las expectativas juegan un papel protagónico a la hora de tomar decisiones y es por ello que el Gobierno tiene que generar credibilidad, pues hacer creíble un plan económico de esta categoría (y tomando en consideración los retos a los que se enfrentan) servirá para que las políticas adoptadas le jueguen a favor y en beneficio de toda la sociedad en su conjunto.

Si bien la economía ecuatoriana creció en 2017 2,4% en términos reales (revisado a la baja desde el 3% reportado anteriormente), hay organismos internacionales que prevén que esta expansión se desacelere al 1,8% en 2018 y 1,6% al 2019, es decir que el consenso de los analistas aun considera que el panorama para el país es conservador y hay que analizar detenidamente su evolución por todos los retos que posee en la actualidad.

De hecho, la calificadora de riesgos Fitch Ratings bajó la calificación de riesgo de Ecuador como emisor de deuda soberana a largo plazo, de B a B-, lo que indica que el país podría estar teniendo una incapacidad de pago hacia sus tenedores de deuda, lo cual no ayuda si la intención es cubrir el déficit fiscal con nueva deuda, a tasas de interés mas convenientes y a plazos mas razonables a medida que la economía retoma la expansión económica ajustada al target de política.

En suma, se está dando los primeros pasos para realizar un reacomodamiento de precios relativos y cambios necesarios que la economía requiere, esperemos que con estas medidas los recursos que se generen estén encaminados a mejorar la estructura productiva del país, el mercado de trabajo y su productividad laboral para con ello, ser mas competitivos en los mercados internacionales y poco vulnerables a los shocks de precios que históricamente han aquejado al país. Caso contrario haciendo referencia a Larraín F. & Sachs J. (2013): “seguirse endeudando hoy significará volver a ajustarnos el cinturón (reducir la absorción) mañana”.

Resumen: 

El presente trabajo toma en consideración el período que comprende entre 1960 y 2015 para analizar los efectos que tuvo la apertura comercial del Ecuador en el crecimiento económico y el bienestar de la población. La investigación tiene dos enfoques, el primero se formula mediante un análisis cuantitativo, que permite validar la hipótesis de que una mayor apertura al comercio puede permitir al país obtener mayores tasas de crecimiento. El segundo enfoque examina la tendencia que siguieron las variables que influyen en el bienestar de la población en distintos ciclos de apertura comercial mediante un análisis descriptivo. En este último, se observó que el mayor crecimiento económico obtenido en presencia de ciclos con apertura comercial en ascenso no trajo consigo una mejora sustantiva en la calidad de vida de la población. Se destaca que entre 2009 y 2015, en un contexto de menor intensidad del comercio y desaceleración del crecimiento económico, se haya mejorado la estructura del empleo acompañado de reducciones sustanciales en la concentración del ingreso y la pobreza. No obstante, si bien el Ecuador ha sabido diversificar la estructura productiva con el pasar de los años, actualmente la producción es intensiva en servicios mientras el sector de bienes aún no logra amortiguar la volatilidad proveniente del sector externo. La fuente primaria generadora de divisas que son las exportaciones posee una alta concentración en el sector petrolero lo que implica una fuerte dependencia al precio del crudo, esto es un factor que limita las posibilidades de progreso y pone en riesgo la sostenibilidad del bienestar de la población en el largo plazo.

Palabras clave: crecimiento económico, apertura comercial, estructura productiva, empleo, pobreza y desigualdad. Clasificación JEL: F43, O47

Abstract:

The present work takes into account the period of time between 1960 and 2015, to analyze the effects that the trade openness of Ecuador had on the economic growth and well-being of its population. The investigation has two approaches, the first one is formulated through a quantitative analysis that allows to validate the hypothesis that a bigger openness to commerce can allow the country obtain greatest growth rates. The second approach examines the trend that followed the variables that influence the well-being of the population in different commercial openness cycles through a descriptive analysis. In this case, the greatest economic growth, obtained during cycles of high trade openness, did not bring substantial improvement for the quality of life of the population. It is emphasized that between the years 2009 and 2015 -in a context of lower commerce intensity and economic growth deceleration- there was an improvement in the employment structure together with substantial reductions in concentration of income and poverty. However, while Ecuador has been able to diversify the productive structure over the years, production is currently intensive in services, while the goods sector still fails to cushion volatility from the external sector. Exports as the primary source of foreign exchange have a high concentration in the oil sector, which implies a strong dependence on the price of crude oil. This is a factor that limits the possibilities of progress and jeopardizes the sustainability of the well-being of the population in the long term.

Keywords: economic growth, trade openness, productive structure, employment, poverty, inequality. JEL Classification: F43, O47.

Este artículo formó parte de la vigésima séptima edición de la revista Cuestiones Económicas del Banco Central del Ecuador (indexada en latindex).

Link de descarga:

https://www.bce.fin.ec/cuestiones_economicas/images/PDFS/2017/RevistaCE-vol27-2-2017.pdf